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cun son. lime contempla fixement, cherchant à interpréter l'ex-
pression de mes yeux el le mouYement de mes épaules, toutes
joyeuses d'être débarrassées de leur fardeau. —Monsieur, me
répondit-il enfin , avec cette solennité qui frise le courroux, mon-
sieur, je sais prendre la plaisanterie tout aussi bien qu'un autre ;
mais il est un terme que ma patience ne saurait lui permettre de
dépasser (sa voix s'animait peu à peu). L'enseigne qui est à ma
p o r t e , monsieur, ne m'impose d'autre obligation que celle de
traiter convenablement les voyageurs qui viennent y frap-
per ; et cette obligation, monsieur, j'ose me flatter de l'avoir
constamment remplie, mais, certes, elle ne comprend pas,
elle ne comprendra jamais celle de me laisser baffouer indéfi-
niment par le premier venu , monsieur.
Je regardai à mon tour M. M.... Il y avait dans sa pose une
inexprimable dignité de Vatel et vraiment un peu d'Apollon
Pythien , dans le gonflement de ses narines. — Je vous jure, M.
M..»., lui dis-je, que je ne plaisante pas le moins du monde. J'ai
mangé hier soir un beefteack de chamois à Chamouny; on vante
beaucoup les filets d'ours et j'ai l'honneur de vous demander si
je pourrais aujourd'hui en faire la comparaison. Je vous dirai
toutefois que je tiendrais singulièrement à ce que ma bête n'eût
pas mangé son chasseur.
(M. M.... m'écoutait le sourcil froncé et son front devenait d'un
blanc mat. ).... Or, je ne vois pas , je vous assure, ce que la de-
mande d'un beefteack d'ours... — Beefteack d'ours , interrompit
M. M.... avec éclat! beefteack d'ours! Tu entends, Coutet(etil
s'adressait à mon guide)! tu entends!' cane peut pas durer comme
ça, Coutet! ça ne peut pas durer comme ça! Beefteack d'ours !
Et il fit trois ou quatre pas, tortillant violemment autour de
son bras gauche la serviette caractéristique qui pendait à sa main
droite un instant auparavant.
Je n'y comprenais absolument rien. — Voyons , M. M...., ex-
pliquons-nous : est-ce ici, oui ou non, qu'a logé M. Alexandre
Dumas? — Ici, monsieur, ici même pour mes péchés ! ici ; sauf
là chambre de Marie-Louise, dont il n'a vu que le N°, quoiqu'il se
vante d'en avoir essayé le lit. Le lit de Marie-Louise !... de l'Im-
pératrice! de la femme à Napoléon ! Ah ! vraiment, oui! c'est